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    薛姨妈心中害怕，越发猜疑道：“怪不得夏太监打发人来说贵人在宫里的日子不好过，需要银子打点。可见宝丫头果然极苦，是我害了她……”

    李夫人一听，登时望过来：“什么时候的事情？怎么说的？你可给了？”

    “三日前的事。”薛姨妈说那小太监登门也只说了这么两句话，要了六百两，她额外给了些，添足了一千银票托他带进去了。

    “蠢！”李夫人气的一拍炕几：“你惯来爱问个主意，当时怎么不打发人过来问问你哥哥，问问我？这会子话不赶到这里，你还没打算说呢！往日看你行事也有章法，怎么如今越发昏聩了？”

    薛姨妈被李夫人唬了一跳，心内越发惴惴，忙拉着她的手问：“嫂子，不过给了宝儿些银子打点，难道哪里不对？”

    李夫人想起她往日支撑家业是多亏了宝钗扶持，如今宝钗进宫，这小姑子无人劝诫，难怪如此倒三不着两，只好按捺住火气：“早些年多有太监勒诈勋戚的事，此一则必也是如此。一则时候不对，国孝当头；二则宫规严正，谁敢将‘打点’说到明处？”

    “这许是大内掌宫的大太监所为，又或许是借他的名儿，但有一就有二，你便是将家财全给了他们，我担保一两银子都落不到薛贵人手上，还会叫人小瞧了贵人，还说不得带去麻烦！”李夫人直接说穿道：“头一次不过是个试探，你给了还不足，还再添个大甜头儿，你只等着，不出一月必然还来的——为着你薛家的金银，薛贵人本来许过的不差的日子，这起子人也得使绊子给搅坏了，不然如何从你这里骗银钱呢？我劝姑太太长些心罢，这时候叫蟠儿使些蛮性子吓回去他们才好，只说这薛家是他当家的，不如你这慈软太太好糊弄，好不好拦住了不给，到时叫外甥当着他们的面打发人来告诉他舅舅，你看那小太监会不会吓得立刻就跑！”

    长叹一声，李夫人又道：“什么‘宝丫头’‘宝儿’的，姑太太慎言罢，别给薛贵人招祸！老爷说了贵人心内有数，最难得的是她敏而不急、沉得住气的好脾性，只要这家里的不给她捅娄子，贵人自有盘算……”

    薛姨妈失了主心骨，不敢则声。但后儿王子腾也叫去薛蟠训斥教导一番，这两母子果然不敢再自作主张，依言行事不提，连呆霸王在外行事也收敛了许多，误打误撞给大内里的薛贵人省了好多担心。

    再说王子腾夫妇，正值这两人因儿子儿媳、外甥甥女离京远任的事不舍得，因薛家的这件事分了二分心，事后更加牵挂杜仲等人，忙不迭的又连送几封信问到了哪里？路上可好？

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    却原来自太上皇山陵崩，海疆形势不稳，相邻藩属国几次试探，蠢蠢欲动。今上调派布置南海军卫之余，也行稳固北疆之举，替换合适将官，更番各卫所兵士，进一步补替提拔新壮，将北地防卫握于手中。

    有过禅位时平叛之功的杜仲、宋辰这批年轻将士，自然被今上归纳为可信可用之人，他们中许多人经由圣上恩封提拔，已在直隶等近君处历练二三年光景，确实到了撒派出去为君守土护国的时候了。

    因辽东偏远，虽沃野千里，但当地民风彪悍，前几朝更多为流放犯人之地，寻常文武官员很难适应、压服住本地望族，是以朝廷任命官员时多考虑出身，历任辽东都指挥使司的官员有不少都是本地籍贯。宋辰在开平卫数累功劳，又正因出身辽东望族而被破例提拔，升迁为辽东都司下后卫指挥使司三品指挥使，外加参将职衔，握有领兵实权。

    而杜仲，因从京卫指挥使司外调地方，按惯例也该升半级，朝廷大规模调更将士时，杜仲便通过同僚旧友向辽东使力。辽东在大多数人心眼中不过是个苦寒之地，便是升任那里也是苦差事，从辽东升调进京不容易，可要调任那处却不难。杜仲此番行动还遭他兵部的朋友几番劝阻，盖因辽东武官更迭缓慢，一旦派往那里，往往数年、十数年不能脱离，纵有升迁，也多限在这一地域。若要累功历练，不若海疆等地，若要享平富腴，更比不及江南远矣……

    但杜仲看中的就是“稳”这一字，他从前就几番生出带妹妹远避辽东的心思。此番师弟兼妹婿要带安安回归故里，他一方面是不舍得不放心妹子，一方面却因他并无封侯拜相的野心，要躲开朝中渐起的风波，辽东正是个平稳的好去处。

    陈子微及王子腾却考量的更远：圣上及诸皇子争锋必涉军权，拱卫京城的三大营是重中之重，亦是最好干涉的地方，武官倾轧在所难免。一旦如此，如杜仲、宋辰这等中上将官首当其中，难逃池鱼之灾……既然要躲开旋涡，在有能力自保前孩子们终究是要离京的，连直隶都不能待，如此一来，何不选个最能保证安稳的地方？

    这几个人上人、老狐狸，每一个都是从诡谲斗争中获胜的，可他们肯耗尽心血去争去斗，却并不舍得子侄也如此，难免要铺就一条“平安为重”的路出来。辽东虽看起来差，于此处折戟甚至送命的文武官员也不少，但细查过就知这里头死于倾轧斗争的很少，文官多死在不适应气候体弱患病上，武官则多因剿匪杀贼而亡。杜仲、宋辰皆是武将，料身体不至于如前一例孱弱，而于后一则是死得其所，但凡将士及其亲眷，都有明悟。

    陈子微等人都不太悬心他二人折在兵事上，只忧虑孩子们在派系博弈上送命，于是遍数各方，极北之地便成了最好的历练之处——况且宋辰出身辽东大姓望族，自带根基，他们师兄弟多年互为依护，默契十足，两人又都有掌兵实权，立稳脚跟不在话下。在辽东做十年官，该学会的都能学会了，再回京时品阶官位也到了一些程度，自保亦有余力了。